لیتوگرافی فرآیندی است که در طی آن صفحه های فلزی از جنس آلومینیوم که به زینک یا پلیت معروف می باشند ساخته می شود . از این صفحات در چاپخانه های مجهز به دستگاه های چاپ افست برای انجام عملیات چاپ بر روی کاغذ استفاده می شود . لیتوگرافی یک مرحله ی واسطه در چاپ افست می باشد . فایل های طراحی شما ابتدا باید طبق ابعاد زینک های استاندارد چیدمان شوند و برای لیتوگرافی ارسال شوند در لیتوگرافی تبدیل به صفحات فلزی شده و سپس این صفحات به چاپخانه ارسال می شود تا در آنجا به وسیله آن ها عملیات چاپ بر روی کاغذ صورت گیرد .
در لیتوگرافی ابتدا فایل ها به چهار رنگ اصلی سازنده خود یعنی ( C M Y K) تقسیم می شوند و سپس تصویر مربوط به هر رنگ با نوعی پلیمر مخصوص بر روی صفحه فلزی (زینک) چاپ می شود . جنس سطح این ورقه ی فلزی از موادی پوشانیده شده است که به هیچ عنوان مرکب چاپ را به خود جذب نمیکند. در عوض جنس مواد پلیمری که طرح را با آن را بر روی زینک چاپ می کنند جاذب مرکب می باشد. از همین خاصیت در چاپ استفاده می شود .
لیتوگرافی اولین مرحله از مراحل چاپ افست است. اغراق نیست اگر بگوییم که بخش لیتوگرافی سخت‌ترین مرحله این روش چاپ است و اهمیت آن آنقدر زیاد است که لقب مادر صنعت چاپ را هم یدک می‌کشد. لیتوگرافی هم مثل خیلی از واژگان دیگر علم و فرهنگ و فلسفه ریشه در واژه‌های یونانی دارد. لیتوس در زبان یونانی باستانی به معنای سنگ است و گرافاین هم یعنی حک کردن. اصطلاح امروزی که حاصل از ترکیب این دو واژه هست هم چندان از معنای آنها دور نیست.
لیتوگرافی مرحلۀ سخت زینک‌های مورد استفاده در چاپ افست است. زینک نام همان صفحه فلزی است که پیش‌تر در تعریف چاپ افست به آن اشاره کردیم. در واقع هر چیزی که قرار است روی کاغذ چاپ شود در ابتدا باید به این صفحات فلزی تبدیل شود.
